Verlagsgeplauder - Ebooks – technische Revolution oder teure Sackgasse?

Der Verleger Torsten Low plaudert aus dem Nähkästchen. Und das auch noch gern! In regelmäßigen Abständen wird er sich ein Thema wählen und einige Worte dazu aufschreiben. Alle, die sich näher dafür interessieren, sind herzlich eingeladen, sich diese Worte durchzulesen und zu kommentieren. Mehr noch: Interessiert ein Thema besonders? Dann her damit, Torsten antwortet gern.

Alle Themen

E-Books – technische Revolution oder teure Sackgasse?

Als Informatiker ist mir das Thema E-Book schon seit Ewigkeiten ein Begriff. Schon Ende der neunziger Jahre war das PDF für Dokumentationen für mich ein guter Bekannter.

Es muss 1999 gewesen sein, als ich dann das erste mal von einem separaten Reader las. Damals wurde das Rocket Ebook von NuvoMedia auf den Markt gebracht.

Der ewige Hype ...

Ich gebe zu, ich war äußerst begeistert. Und wenn das gute Stück nicht so teuer gewesen wäre, hätte ich mir damals glatt eins zugelegt.

Die Branche überschlug sich in Lobeshymnen. Der Buchmarkt würde, so die allgegenwärtige Meinung, von Grund auf revolutioniert werden. Binnen weniger Jahre würden gedruckte Bücher Seltenheitswert bekommen. Viele gingen davon aus, dass das traditionelle Buch in nur wenigen Jahren verdrängt sein würde. Ich übrigens auch.

Nun, kurze Zeit später wurde die Produktion des Rocket EBooks eingestellt und niemand wagte mehr, von dem Erfolgszug der E-Books zu sprechen.

Es muss 2004 gewesen sein, als der nächste ernst zu nehmende E-Book-Reader auf den Markt kam – diesmal ein Sony. Das Gerät war in Japan wohl ein Renner und einer der Nachfolger wurde 2008 in Deutschland vorgestellt. Ich hatte die Gelegenheit, den Sony Reader eines Bekannten aus den USA zu „befingern“, empfand aber das Preis-Leistungs-Verhältnis als bei weitem zu teuer.

Auch diesmal erging sich die Presse wieder in Hurra-Rufen, die ein baldiges Ende des traditionellen Buches in den nächsten Jahren vorhersagten. Ich war mittlerweile skeptischer, betrachtete die Zahlen mit Zweifel – und behielt Recht. Seinen geplanten Siegeszug trat der Sony Reader in Deutschland und Europa nicht an. Welchen Einfluss die Wahl zum Schlechtesten Produkt des Jahres 2009 bei http://www.besteproduct.nl/  auf das Verkaufsergebnis hat, kann nur spekuliert werden.

Um 2007 herum startete der Amazon Kindle. Und seit 2011 gibt es ihn auch bei uns. Gleichzeitig kommen mit Thalias Oyo und dem Apple IPad weitere E-Book-Lesemöglichkeiten auf den Markt. Der E-Book-Service des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels Libreka ging mit mehreren Tausend Titeln online. Und übers Amazon Kindle Publishing kann schon heute jeder Hobbyautor sein eigenes E-Book herausbringen.

Und schon wieder überschlagen sich Reporter und Analysten, kündigen den Untergang des gedruckten Buches an und verkünden bisher nicht veröffentlichten Autoren eine goldene Zukunft. Amerikas E-Book-Bestseller-Autoren machen es ja vor.

... und die Realität

Dabei wird oftmals übersehen, dass wir hier in Deutschland leben. Die Zahlen von Amazon USA zu nehmen und 1:1 auf Deutschland zu übertragen, funktioniert nicht.

Zum Einen steckt in unserer Generation nach wie vor der Gedanke, dass etwas Nichtmaterielles nicht viel Wert sein kann. Damit sinkt die Bereitschaft, viel Geld für etwas auszugeben, was man nicht in die Hand nehmen kann. Der Deutsche hängt halt doch am Papier. Und im letzten Jahr hat die Akzeptanz von E-Books allgemein eher nachgelassen. 

Nicht ganz unschuldig an der zögerlichen Haltung der Deutschen dürften die verschiedenen Formate sein. Wer sich heute für einen Kindle entscheidet, entscheidet sich gegen Thalia E-Books. Und umgekehrt.

Ein weiterer Knackpunkt dürfte der Einsatz von DRM sein. Meiner Meinung nach ein unbrauchbarer Schutzmechanismus. Von Profis leicht zu knacken, für den ehrlichen Anwender ein potenzielles Problem – und damit ein Kaufhindernis.

Dazu kommt die – übrigens falsche – Vorstellung, dass E-Books viel günstiger erhältich sein müssten, schließlich hat ein E-Book ja keine Druck- oder Lagerkosten. Den wenigsten Lesern, die lauthals „Abzocke“ brüllen, ist wohl bewusst, wie sich der Endpreis eines Buches zusammensetzt. Deswegen hier mal einen Schnellkurs in Büchermachen.

• Der größte Posten ist nicht etwa, wie oftmals angenommen, der Druck, sondern der Buchhandelsrabatt. Alleine 50 % bleiben an Barsortiment und Handel hängen. Daran ändert sich nichts – egal, ob das Buch Seiten oder Bytes hat.

• Ein weiterer, nicht zu vernachlässigender Posten sind die Kosten für Lektorat, Korrektorat, Werbung und Marketing. Man kann nicht einfach davon ausgehen, dass diese Kosten ja schon über die Printfassung abgedeckt wären. Im Gegenteil, schließlich geht man davon aus, dass E-Books die Druckfassung kannibalisieren. Neue Leser würden wohl eher nicht gewonnen werden, nur Umsteiger. Damit wäre der „Pro-Stück-Anteil“ für oben genannte Posten bei E-Books und Büchern gleich.

• Ebenfalls nicht vernachlässigbar sind die Autorenhonorare. Auch die müssen und sollen natürlich gezahlt werden.

• Dazu kommt der einzige Posten, der sich wirklich signifikant ändert. Die Mehrwertsteuer. Ja, wir haben in Deutschland den ermäßigten Mehrwertsteuersatz von 7% auf Bücher. Der gilt aber nicht für E-Books, digitale Literatur wird mit 19 % besteuert.

Manche der Probleme (wie die Handelsspannen für Barsortimenter oder die Mehrwertsteuer) sind hausgemachte deutsche Probleme. Das Ergebnis sieht katastrophal aus. Während in den USA mittlerweile auf 100 gedruckte Bücher 105 EBooks über den Tisch gehen, hält sich in Deutschland das E-Book wacker bei 1%.

Dazu kommt, dass die Preise für E-Book-Lesegeräte mit mehr als 100 Euro nach wie vor zu teuer sind. Das Ergebnis sind gerademal 450.000 insgesamt in Deutschland verkaufte Lesegeräte. Ein verkauftes Gerät auf 200 Einwohner.

Schwierigkeiten, doch keine unüberwindbaren

Also keine Chance fürs E-Book?

So weit möchte ich dann doch nicht gehen. Ich sehe schon heute ganz tolle Anwendungsmöglichkeiten für das E-Book.

Schon heute kann man digitale Zeitungs- und Zeitschriftenabonnements abschließen und schont die Umwelt.

Gerade im wissenschaftlichen Bereich und beim Sachbuch ist die Möglichkeit der Verlinkung und der Textsuche nicht zu vernachlässigen, genauso wie die „Lesezeichen“-Funktion sehr hilfreich sein kann.

Für Verlagslektoren und Agenten ist der Reader eine gute Alternative zur Loseblattsammlung, die anscheinend auch schon gerne eingesetzt wird.

Und es wäre wünschenswert, wenn unsere Kinder statt Massen an Schulbüchern in Zukunft einfach nur einen E-Book-Reader mit allen benötigten digitalisierten Schulmaterialien tragen müssten – schon alleine, damit Rückenprobleme in der Kindheit der Vergangenheit angehören.

Auch der Belletristikmarkt wird wachsen. Nicht so schnell, wie der Sach- und Fachbuchmarkt. Aber er wird wachsen. Nur sollte man nicht zu viel erwarten. Es wird auch in zehn Jahren noch gedruckte Bücher in Deutschland geben.

Chancen und Risiken

Gerade für Kleinverlage gibt es durch die E-Books viele Chancen, aber auch ebenso viele Risiken. Eine reine E-Book-Publikation kann, so sie ansprechend gemacht ist, wirklich ein Verkaufserfolg werden. Ein Kombipaket (E-Book + Buch im Bundle für 20 % mehr) dürfte für manchen Leser ansprechend sein, der was Schönes für die Schrankwand und was Leichtes für den Urlaub möchte. Und es wird sicher auch nach dem E-Book-Siegeszug nach wie vor die Nachfrage nach feinen Produktionen mit schönen Cover, guten Papier und netten Applikationen geben.

Man darf bei allem Pioniergeist und den sich auftuenden Möglichkeiten nicht vergessen, dass es auch Risiken gibt. Seit einiger Zeit kursiert beispielsweise in diversen Autorenforen der Tipp, man solle als Autor bei den Vertragsverhandlungen versuchen, diverse Rechte – explizit natürlich das Recht auf E-Books-Produktion und -Vermarktung - zu behalten. Dies dürfte meiner Meinung nach für Kleinverlage, die sich darauf einlassen, eine tödliche Falle sein. Das Amazon Kindle Publishing stellt Autoren auf einfachste Weise die Möglichkeit zur Verfügung, E-Books schnell und einfach (und vor allem günstiger, als die Printfassung) anzubieten. Solche E-Books werden recht schnell zum Nutznießer der Printfassung (profitiert an den Seiteneffekten von Werbung und Lektorat) und zum Lohn dafür diese kannibalisieren. Ein Verleger, der da nicht dazulernt, wird dann irgendwann mal aufgeben müssen.

Und man sollte auch daran denken, dass ein schlecht zurechtgezimmertes E-Book kontraproduktiver sein kann, als gar kein E-Book.

Und was ist mit mir?

Derzeit bin ich am Überlegen, ob ich den gesamten Bereich des Verlages, der sich mit dem Manuskripteingang beschäftigt, auf EReader auslagere. Bisher habe ich auf Papier gearbeitet, einfach weil es eben ein anderes Lesen als am Bildschirm ist. Aber über kurz oder lang werde ich da wohl umsteigen.

Und für die Bücher unseres Verlages? Offen gesagt, empfinde ich das reine E-Book zur Zeit als zu uninteressant. Aber ich habe vor einigen Wochen das Multimedia-Book kennengelernt (welches Text, Musik, Soundeffekte, Videos und Links kombiniert und aus einem Leseerlebnis ein multimediales Erlebnis machen soll) und bin derzeit in Gesprächen.

Es wird also irgendwann mal irgendwas bei uns geben, über das ich noch nicht so viel sagen möchte.

Nur – es wird kein einfaches EBook sein. Lasst Euch überraschen.

Verlagshomepage

Das andere Buch